Mga Resibo sa Ilalim ng Mesa Part 2

Dinala ni Sabel ang katibayan sa lupon ng kooperatiba, ngunit biglang nawala ang kopya sa kanyang telepono. Hindi pa nakakabawi si Sabel sa kanyang nakita nang dumating si Tomas. Hindi siya nagdala ng madaling sagot. “Ano ang kailangan mong malaman ngayon?” tanong niya. “Kung bakit may nagtatago,” tugon ni Sabel. Sa Iloilo, may mga bagay na napagkakasunduang huwag nang balikan, lalo na kapag sangkot ang mga taong may impluwensiya. Ngunit iba ang katahimikang pinipili sa katahimikang ipinapataw. Napatingin si Sabel sa kahon ng gamot; tila karaniwang bagay lamang iyon, pero ngayon ay may bigat na hindi na niya maitatanggi.

Inamin ni Tomas na dati siyang pumirma sa maling ulat dahil sa takot mawalan ng trabaho; ngayon ay handa siyang tumestigo. “Bakit mo ako tinutulungan?” tanong ni Sabel kay Tomas. Hindi agad sumagot ang tagasuri ng kooperatiba. Pinagmasdan niya muna ang mukha ni Sabel, na pagod ngunit ayaw magpakita ng panghihina. “Dahil may karapatan kang malaman kung ano ang totoo,” sabi niya. Hindi sapat iyon upang mawala ang pag-aalinlangan. Sa bawat hakbang nila, iniisip ni Sabel kung ano ang maaaring mawala sa kanya: hanapbuhay, tiwala ng mga tao, at ang kakaunting kapanatagang matagal niyang inipon. Pero mas nakakatakot ang mamuhay na parang wala siyang nakita.

Umupo sila sa isang maliit na tindahan habang naghihintay na humupa ang ingay sa paligid. May kumukulong tubig, may humahampas na hangin sa yero, at may nagbibilang ng sukli sa kabilang mesa. “Hindi naman lahat ng pagkakamali ay masama ang pinagmulan,” maingat na sabi ni Tomas. “Pero hindi ibig sabihin noon ay walang dapat managot,” sagot ni Sabel. Napangiti siya nang bahagya sa sarili niyang katigasan. Hindi niya nakasanayang may taong hindi kaagad nagsasabing kalimutan na lamang ang problema. Iyon ang unang dahilan kung bakit unti-unting gumaan ang pakiramdam niya.

Bumalik sa isip ni Sabel ang mga gabing umuuwi siyang halos wala nang lakas. Hindi siya bayani sa sarili niyang kuwento. May mga araw na gusto na lang niyang isara ang pinto at huwag makisangkot. Ngunit may taong higit na mahihirapan kapag walang kumilos. Hinawakan niya ang resibo at pinagmasdan ang mga bakas ng paggamit dito. “Kung mali tayo, tatanggapin ko,” sabi niya. “Pero kung tama tayo, hindi ako papayag na iba ang magbayad.” Tumango si Tomas. Hindi niya ipinangakong magiging madali ang susunod.

Sa paglalakad nila sa makitid na daan, may lumapit na matandang nakasaksi sa bahagi ng nangyari. Hindi kumpleto ang kuwento nito, at iyon mismo ang mahalaga. “Huwag ninyong basta paniwalaan ang sabi-sabi,” paalala ng matanda. Nagtanong si Sabel tungkol sa oras, sa mga taong naroon, at sa kung ano talaga ang nakita. Isinulat ni Tomas ang mga sagot sa papel. Sa unang pagkakataon, hindi na puro takot ang hawak nila. May maliliit na detalye silang maaaring suriin, at may mga tanong na maaari nilang iharap nang hindi naninira ng kapwa.

Bago maghiwalay, napansin ni Tomas na hindi pa kumakain si Sabel. Inabutan niya ito ng tinapay na binili sa kanto. “Hindi nito maaayos ang problema,” sabi niya. “Alam ko,” sagot ni Sabel, “pero salamat pa rin.” Kumain sila nang tahimik. Sa sandaling iyon, hindi tungkol sa nawawalang pondo para sa gamot ang lahat. Tungkol din ito sa dalawang taong natutong magtiwala nang hindi hinihinging isuko ng isa ang sariling pag-iisip. May takot pa rin, pero hindi na nag-iisa si Sabel sa pagharap dito.

Pagbukas nila sa kabinet, wala na ang mga kahon ng gamot at may nakapaskil na babalang siya ang pangunahing suspek. Napahinto si Sabel. Hinanap niya ang tingin ni Tomas, umaasang may paliwanag na agad nitong maibibigay. Wala. Sa halip ay magkatabi nilang hinarap ang nangyari. Hindi na sapat ang mga hinala at bulung-bulungan; kailangan na nilang kumilos nang may ingat. Sa labas, nagpapatuloy ang karaniwang buhay ng Iloilo, ngunit para kay Sabel, may nabago na. Ang dating maliit na suliranin ay may kaugnayan pala sa mas malalim na katotohanan. At hindi niya alam kung sino pa ang handang magsalita.